Die Datenbank war ursprünglich Teil einer umfassenderen erziehungswissenschaftlichen Literaturdatenbank (2007 über 30.000 Dokumente), die ab etwa 1985 aus einer seit 1978 aufgebauten umfangreichen Karteikartensammlung im Rahmen der Lehre, Entwicklung und Forschung von Dr. Gerhard Becker im Fachgebiet Umweltbildung des Fachbereichs Erziehungs- und Kulturwissenschaften der Universität Osnabrück entstanden ist. Diese Arbeit erfolgte mit der Unterstützung studentischer und wissenschaftlicher Hilfskräfte und wurde von StudentInnen im Rahmen von Lehrveranstaltungen und bei Abschlussarbeiten intensiv genutzt. Sie enthielt über Umweltbildung hinaus zu einem hohen Anteil auch allgemeinpädagogische und schulpädagogische Literatur, die für die Lehrveranstaltungen (bis 2006 bzw. 2011) und wissenschaftliche Arbeiten benötigt wurden (weitere Infos).
Nach dem Ende seiner universitären Dienstpflichten am 30.9.2006 hat Gerhard Becker mit dem Verein für Ökologie und Umweltbildung Osnabrück e.V. die Datenbank mit einem geänderten inhaltlichen Profil fortgeführt. Der Verein ist seit 1991 über einen generellen Kooperationsvertrages mit der Universität Osnabrück eine Universitätsnahe Einrichtung in dieser Universität.
Es wurden 2007 aus erziehungswissenschaftlichen Literaturdatenbank etwa 20.000 Literaturtitel ausgewählt, die zu dem neuen Profil der Datenbank im Bereich BNE u.ä. passten und daraus eine Online-Datenbank programmiert, die mit dem Namen und Kürzel BNELIT seit Anfang 2008 über diese Webseite www.bne-literatur.de öffentlich zugänglich ist.
Seither wird BNELIT mit Unterstützung meistens mehrerer MitarbeiterInnen kontinuierlich ausgebaut, überarbeitet, umstrukturiert, systematisiert, mit neuen Funktionen für NutzerInnen versehen,... Auch die Funktionalität und äußere Gestaltung wird im Rahmen der technischen Möglichkeiten der Software ständig weiterentwickelt und verbessert.
Seit etwa 2017 wird das BNELIT-Portal zunehmend auch für die Darstellung von ausgewählten Rechercheergebnissen und zusätzlichen Informationen z.B. anderen Quellen von Literatur zu BNE und AutorInnen genutzt. Dadurch wird die Nutzerfreundlichkeit verbessert, insbesondere für BesucherInnen des Portals, die sich mit den komplexierten Recherchefunktionen der Datenbank nicht gut genug auskennen.
Seit 2022 heißt der Verein: Bildung für nachhaltige Entwicklung Osnabrück e.V. (BNE OS).